Collaborer pour l'inclusion : Comité d'accès aux personnes handicapées de l'Université de Castleton
L'Université de Castleton, une petite université publique située dans la campagne du Vermont, aux États-Unis, a fait de grands progrès dans son parcours vers l'inclusion des personnes handicapées en adoptant les concepts de conception universelle et en incarnant son slogan « la petite école au grand cœur ». Alors que l'Americans with Disabilities Act (ADA) impose une norme minimale d'accès aux universités, l'engagement continu de Castleton en faveur de l'inclusion amène son approche au-delà de la conformité et vers la transformation.
Une bonne coordination entre les différents départements de l’université est essentielle pour créer un environnement favorable. Ce besoin a donné naissance au Comité d'accès aux personnes handicapées, un consortium de personnes issues des départements qui se concentrent sur tous les aspects de l'expérience étudiante. Gerry Volpe, le coordonnateur des services aux personnes handicapées explique :
« Cela rassemble des gens de la sécurité publique, des installations, de la vie étudiante, du corps professoral, de l'administration, avec moi-même, et nous pouvons ensuite tous, en équipe, surmonter les obstacles à l'inclusion qui se présentent. Le rôle du comité est de s’assurer que tout le monde y ait accès.
Au cours des six dernières années, l'université a relevé bon nombre des problèmes d'accessibilité liés à son emplacement sur un campus historique, avec des bâtiments construits remontant à la fondation de l'école en 1787, mais lorsqu'un défi se présente, le groupe est en mesure de se réunir et résoudre les problèmes. Cette collaboration a permis au comité de formuler un une « liste de souhaits » d’accessibilité permettant de budgétiser et d’acheter efficacement ces articles.
« Le comité s'est assuré que nous étions tous conscients de nos priorités en matière d'accessibilité et, par conséquent, lorsque les amphithéâtres ont été rénovés, des appareils d'aide à l'audition ont été inclus dès le départ, ce qui a permis de respecter toutes les normes d'accessibilité. »
À l'avenir, le comité espère inclure ces mêmes appareils dans le théâtre du campus. Le travail du Comité d'accès aux personnes handicapées ne se limite pas à éliminer les barrières infrastructurelles.
« Si une barrière technique ou d'accès survient, alors j'ai ce groupe au même endroit et nous pouvons le résoudre ».
Les hivers enneigés du Vermont posent l’un de ces défis en matière d’accessibilité, soulignant la nécessité d’une résolution collaborative des problèmes.
"Ce que nous avons fait dans le passé pendant l'hiver, lorsqu'un étudiant avait un problème de mobilité, je travaillais avec cet étudiant et je faisais en sorte que les installations correspondent à leur horaire de cours. Un jour de neige, j'envoyais un e-mail pour rappeler aux établissements que nous devons en priorité dégager les chemins menant aux classes des élèves.
Les efforts du comité ont également facilité une modification du site Web de l'université afin de le rendre plus accessible à tous les apprenants.
L'avenir de l'inclusion des personnes handicapées est prometteur sur le campus car le comité d'accès aux personnes handicapées s'engage à poursuivre la recherche de solutions nouvelles et meilleures pour rendre Castleton encore plus accessible au fil du temps.
